অঞ্জন চ্যাটার্জী, এনএফবিঃ
ভারতীয় কিপার-ব্যাটার ঋষভ পান্ত বলেছেন যে তিনি একটি নির্দিষ্ট বোলারকে আক্রমণ করার ব্যাপারে পূর্বপরিকল্পিত মানসিকতা নিয়ে ব্যাট করেন না। পরিবর্তে, তিনি বোলার কী করার চেষ্টা করছেন তার উপর ফোকাস করেন এবং সেই অনুযায়ী প্রতিক্রিয়া দেখান। শুক্রবার (১লা জুলাই) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে বার্মিংহ্যাম টেস্টের ১ম দিনে দর্শনীয় ফর্মে ছিলেন পান্ত। ভারত শুরুতেই তিনটি উইকেট হারানোর পর ৫ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে তিনি ১১১ বলে পাল্টা-আক্রমণাত্মক ১৪৬ রান করেন।
পান্তের ঝোড়ো ইনিংস এবং রবীন্দ্র জাডেজা (৮৩*)-র পরিমিত ইনিংসের সৌজন্যে ২২২ রানের পার্টনারশিপ গড়ে ওঠে ষষ্ঠ উইকেটে। পার্টনারশিপটি গড়ে উঠেছিল যখন ভারত ৯৮ রানে পাঁচ উইকেট হারিয়ে ধুঁকছে। যদিও দিনের শেষে দলের স্কোর ৭ উইকেটে ৩৩৮। প্রধান কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের কাছ থেকে কোনও পরামর্শ পেয়েছেন কিনা জানতে চাইলে, ২৪ বছর বয়সী এই তরুণ প্রকাশ করেছিলেন, “রাহুল ভাই আমাকে বল অনুসারে খেলতে বলেছিলেন এবং একবারে একটি বলের দিকে মনোনিবেশ করতে বলেছিলেন, এবং বলেন কেবল পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করো এবং চিন্তা করবে না পরে কী হতে যাচ্ছে।”
শুক্রবার পান্তের সেঞ্চুরি ছিল টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর পঞ্চম শতরান এবং ২০২২ সালে তাঁর দ্বিতীয়। এর আগে তিনি কেপ টাউনে অপরাজিত সেঞ্চুরি করেছিলেন। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে মোহালিতে (মার্চ ২০২২) তিনি ৯৬ রান করে আউট হয়েছিলেন।
পান্ত তাঁর শৈশবের কোচ, প্রয়াত তারক সিনহাকেও কৃতিত্ব দেন। তারক, পান্তকে শুধুমাত্র তাঁর স্ট্রোক প্লে নয় বরং তাঁর রক্ষণের দিকে মনোনিবেশ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন। বাঁহাতি ব্যাটার প্রকাশ করেছেন, “আমি প্রতিপক্ষকে (ইংল্যান্ড) পছন্দ করি, কিন্তু আমি এটা নিয়ে খুব একটা ভাবি না। আমি প্রতি ম্যাচে আমার শতভাগ দিতে চাই। আমার ফোকাস থাকে আমি যে ধরণের ক্রিকেট খেলি তার দিকে। ছোটবেলা থেকেই আমার কোচ তারক স্যার আমাকে বলতেন, তুমি বল মারতে পার, কিন্তু তোমার ডিফেন্সেও কাজ করো।”
