মার্চ মাসে সুনীলদের প্রতিপক্ষ বাহরিন ও বেলারুশ
অঞ্জন চ্যাটার্জী, এনএফবিঃ
ফিফা ক্রমতালিকায় ওপরে থাকা বাহরিন ও বেলারুশের বিরুদ্ধে আগামী মাসে দু’টি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলতে চলেছে ভারতীয় দল। শুক্রবার এই ঘোষণা করে সর্ব ভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন। প্রায় এক দশক পরে ভারতীয় ফুটবল দল উয়েফার কোনও সদস্য দেশের (বেলারুশ) বিরুদ্ধে ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে।
এ বছর জুনে ভারতীয় দল ২০২৩ এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন বা এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে খেলবে। তারই প্রস্তুতি হিসেবে এই দু’টি ফ্রেন্ডলি ম্যাচ খেলবে ভারত। তাঁর দল এই দুই ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছে জেনে খুশি জাতীয় দলের কোচ ইগর স্টিমাচ। তিনি এ দিন মন্তব্য করেন, “প্রতিপক্ষের অবস্থা সম্পর্কে ধারণা পাওয়ার একটা সুযোগ আমরা খুঁজছিলাম। এই অবস্থার মধ্যে যা বেশ কঠিন হয়ে ওঠে। এই দু’টি ম্যাচ পাওয়ায় আমাদের তাই ভালই হবে। আসন্ন এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করছি। এউ দুই ম্যাচ আমাদের প্রস্তুতিতে দারুন ভাবে সাহায্য করবে।”
বাহরিন ও বেলারুশ দুই দেশই ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের ওপরে রয়েছে। বাহরিন রয়েছে ৯১ নম্বরে ও বেলারুশ ৯৪-এ। ভারতের স্থান আপাতত ১০৪-এ। আন্তর্জাতিক ক্রমতালিকায় ওপরে থাকা দু’টি দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাওয়া নিয়ে ক্রোয়েশিয়ান কোচ স্টিমাচ বলেন, “বাহরিন ও বেলারুশ ফিফা তালিকায় আমাদের চেয়ে ওপরে রয়েছে। চলতি হিরো আইএসএলে যদি সব ঠিকঠাক চলে এবং আমাদের দলের ছেলেরা যদি ভাল খেলে, তা হলে এই দুই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আমরা তৈরি হয়েই মাঠে নামতে পারব।”
বাহরিনের বিরুদ্ধে ২৩ মার্চ ও বেলারুশের বিরুদ্ধে ২৬ মার্চ এই ম্যাচগুলি খেলবে ভারতীয় দল। দশ বছর পরে কোনও উয়েফা সদস্য দেশের বিরুদ্ধে মাঠে নামার সুযোগ পাচ্ছে ভারত। ২০১২-র ফেব্রুয়ারিতে শেষবার ভারতীয় দল উয়েফা সদস্য দেশ আজারবাইজানের বিরুদ্ধে খেলেছিল। সেই ম্যাচে আজারবাইজান ৩-০-য় জিতেছিল।
জুনে এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে ভারতের গ্রুপে আরও চারটি দল থাকবে। আফগানিস্তান, বাংলাদেশ ছাড়াও আরও দু’টি দলের নাম পরে জানা যাবে। প্রাথমিক ভাবে ঠিক রয়েছে ৮ থেকে ১৪ জুন এই ম্যাচগুলো হবে। তবে কোথায় হবে, তা পরে ঘোষণা করবে এএফসি।
