এবার থেকে আইএসএলে ছয়টি দলকে নিয়ে প্লে অফ

অঞ্জন চ্যাটার্জী, এনএফবিঃ

ভারতীয় ফুটবলের এক নম্বর লিগ আইএসএলকে আরও আকর্ষণীয় করতে বদল করা হল ফরম্যাট। আগামী মরসুম থেকে ১১ দলের এই লিগে খেলা হবে নতুন ফরম্যাটেই।
এতদিন পর্যন্ত লিগ পর্বের সেরা চার দল সেমিফাইনাল বা নকআউট পর্বের যোগ্যতা অর্জন করত। এরপরে তাদের মধ্যেই নকআউট পর্বের ম্যাচ খেলা হত। তাদের থেকে ফাইনালে জায়গা করে নিত দুটি দল। এবার বদল আনা হল সেই নিয়মে। আগামী মরশুম থেকে লিগ পর্বের সেরা ছয়টি দলের সামনে প্লেঅফ খেলার সুযোগ থাকবে। আইএসএলের ক্লাব এবং লিগের টেকনিক্যাল কমিটির সঙ্গে আলোচনা করেই এই পরিবর্তন আনা হয়েছে।

নতুন নিয়মানুযায়ী, লিগ পর্বের সেরা দুই দল সরাসরি প্লেঅফ পর্বে উঠবে। এরপর লিগের তৃতীয় দল ও ষষ্ঠ দল এবং চতুর্থ দল ও পঞ্চম দলের মধ্যে একটি ম্যাচ হবে। যে দুই দল জিতবে তাঁরা পৌঁছে যাবে প্লে-অফে। দুই দলের মধ্যে ক্রমতালিকায় এগিয়ে থাকা দল ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা পাবে। ফলে নতুন ফর্ম্যাটে লিগ পর্বের ষষ্ঠ দলের সামনেও লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ থাকবে।
ISL শুরুর সময় আটটি দল খেলত। এখন খেলে ১১টি দল। কিন্তু প্লে-অফ পর্বে চারটি দলই যেতে পারে। বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, লিগের ফরম্যাট বদলের আরও একটি কারণ ভবিষ্যতে অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা যাতে আরও বাড়ানো যায়।

গত মরশুমে আইএসএলে অভূতপূর্ব উন্নতি করেছেন ভারতীয় ফুটবলাররা। গোল করা থেকে শুরু করে গোলে প্রত্যক্ষ সাহায্য করা, বেশি পাস ও শট— সব দিক থেকেই এ বার ভারতীয় ফুটবলাররা আগের সাত বারের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তবে একই সঙ্গে আরও একটা কথা স্বীকার করতেই হবে যে, ফুটবলের রাজ্য বাংলার ফুটবলাররাও পাল্লা দিয়ে নিজেদের আরও ভাল ভাবে মেলে ধরেছেন।

শুধু কলকাতার দুই ক্লাবেই নয়, অন্যান্য সব দলেই এ বার বঙ্গ ফুটবলারদের ছড়াছড়ি। সংখ্যায় তাঁরা পঁচিশেরও বেশি এবং অনেকেই সারা দেশের ফুটবলপ্রেমীদের নজর কেড়ে নিয়েছেন। যেমন কলকাতার দুই প্রধানের প্রীতম কোটাল, প্রবীর দাস, শুভাশিস বোস, কিয়ান নাসিরি, হীরা মন্ডল, মহম্মদ রফিক, চেন্নাইন FC-র রহিম আলি, জামশেদপুর FC-র প্রণয় হালদার, ঋত্বিক দাস, হায়দ্রাবাদ এফসি-র শৌভিক চক্রবর্তী— এঁরা প্রত্যেকেই যে যাঁর দলের নির্ভরযোগ্য সদস্য হয়ে উঠেছেন।