অঞ্জন চ্যাটার্জী, এনএফবিঃ
একসময়ে ভারতীয় দলে সব ফরম্যাটে নিয়মিত ছিলেন পেস বোলার উমেশ যাদব। ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে শেষবার টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন তিনি। ঘরের মাঠে প্রতিপক্ষ ছিল অস্ট্রেলিয়া। এই তিন বছরে যদি তাঁকে বিচার করতে হয়, তা হলে টেস্ট ক্রিকেট দিয়েই মাপতে হবে। ১১৯টা আইপিএল ম্যাচ খেলে নিয়েছেন ১২১টা উইকেট। সেই উমেশই মেগা নিলামে প্রথম দু’বার আনসোল্ড থেকে গিয়েছিলেন। তৃতীয় বার বেস প্রাইস ২ কোটি টাকায় তাঁকে কিনেছে কেকেআর। ২০১৪ সালে কেকেআরের আইপিএল জয়ী টিমের সদস্য উমেশ আরও একবার সাফল্যের শিখরে উঠতে মরিয়া। শনিবার শুরু হচ্ছে আইপিএল। উমেশ বলছেন, ‘গত ছ’বছরে আমি কেকেআর, আরবিসি, দিল্লিতে খেলেছি। আবার ফিরেছি কেকেআরে। এই সময়টাতে প্রচুর পরিমাণে লাল বলের ক্রিকেট খেললেও সাদা বলের ক্রিকেট খেলার খুব বেশি সুযোগ পাইনি। ২০২০ সালে মাত্র ২টো ম্যাচ খেলেছিলাম আরসিবির হয়ে। পরের বছর দিল্লিতে গিয়ে একটাও ম্যাচ খেলতে পারিনি। এই কারণেই বোধহয় আমাকে লাল বলের ক্রিকেটার ভেবে নেওয়া হয়েছে। ভারতীয় টিমেও কিছু সিনিয়র প্লেয়ার আছে, যারা লাল বলের ক্রিকেটটা দারুণ খেলে বলে তাদের লাল বলের টেস্ট প্লেয়ার ধরে নেওয়া হয়েছে। সেই ধারণাটা এ বার বদলাতে চাই। যে কারণে সাদা বলের ক্রিকেটে সুযোগের অপেক্ষায় আছি।’
মেগা নিলাম থেকে তৃতীয় বার ডানহাতি পেসারকে কিনেছিল কেকেআর। কী মনে হয়েছিল তখন? উমেশের কথায়, ‘নিলামে প্রথম যখন নাম উঠেছিল, কেউ কেনেনি আমাকে। দ্বিতীয় বারও তাই ঘটেছিল। তৃতীয় বার কেকেআর আমাকে কিনেছিল। আর তার জন্য আমি কেকেআরের কাছে কৃতজ্ঞ। ২০১৪ সাল থেকে তিন বছর আমি কেকেআরে খেলেছি। চেনা পরিবেশ, অনেকের সঙ্গেই ভালো সম্পর্ক। কেকেআরে আবার ফিরতে যে কারণে ভালো লেগেছিল। আমি নিশ্চিত নতুন ক্যাপ্টেন শ্রেয়স আইয়ারের হাত ধরে এ বার আইপিএল চ্যাম্পিয়ন হবে টিম।’
