অঞ্জন চ্যাটার্জী, এনএফবিঃ
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে ইতিহাস তৈরী করলেন রাফায়েল নাদাল। রজার ফেডেরার, নোভাক জোকোভিচকে টপকে প্রথম পুরুষ টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে ২১তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলেন তিনি। রড লেভার অ্যারেনায় ফাইনালে নিজের নিজের থেকে দশ বছরের ছোট রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভকে হারালেন ২-৬, ৬-৭ (৫-৭), ৬-৪, ৬-৪, ৭-৫ গেমে।
হাড্ডাহাড্ডি ম্যাচে প্রায় সাড়ে পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলল লড়াই। ৩৫ বছরে এসে কেবল অভিজ্ঞতা দিয়ে ইতিহাস সৃষ্টি করলেন এই স্প্যানিশ তারকা। শুরুটা ভালো হয়নি। ফাইনালে প্রথম দুটি সেটে হেরে পিছিয়ে পড়েছিলেন। এরপরে তৃতীয় ও চতুর্থ সেটে ঘুরে দাঁড়ালেন। পঞ্চম সেটে হয় আরও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। কিন্তু শেষ হাসি হাসেন রাফা। পুরো দর্শকরা রাফার জন্যই গলা ফাটালেন। একজন আবার আবেগ ধরে রাখতে না পেরে মাঠেও ঢুকে গেলেন। রজার ফেডেরার চোটের জন্য ও নোভাক জকোভিচ ভ্যাকসিন না নেওয়ায় অস্ট্রেলিয়া ওপেনে খেলতে পারেননি। তবে সমর্থকদের হতাশ করেননি রাফা। পরপর দুইবার অস্ট্রেলিয়া ওপেন ফাইনাল হেরে হতাশ মেদভেদেভকে সান্ত্বনা দিয়ে রাফা জানান,”ও লড়াই করেছে হাল ছাড়েনি। শুভেচ্ছা রইল ওর ভবিষ্যতের জন্য।” এরপরে নাদাল জানান,” করোনা সেরে উঠে, চোট সারিয়ে সত্যিই জেতা আমার কাছে স্মরণীয় হয়ে থাকবে।” মাস ছয়েক আগে ক্রাচ নিয়ে হাঁটার ছবি পোস্ট করতে দেখা গিয়েছিল তাঁকে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন তো দূর, ভবিষ্যতে আর কোনও প্রতিযোগিতাতে নামতে পারবেন কি না, সেটা নিয়েই প্রশ্ন উঠে গিয়েছিল। যখন ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন, তখন আক্রান্ত হলেন কোভিডে। সেখান থেকে তেরো বছর পরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয় সত্যিই চমকপ্রদ। মেদভেদেভ এই নিয়ে চারবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গলস ফাইনাল খেললেন, দুবার হারলেন নাদালের কাছে। ২০১৯ সালের ইউএস ওপেনে নাদালের কাছে ৫-৭, ৩-৬, ৭-৫, ৬-৪, ৪-৬ ব্যবধানে হেরে গিয়েছিলেন মেদভেদেভ। এদিনও গত বছরের ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন পরাস্ত হলেন পাঁচ সেটের লড়াইয়ে। ২০০৯ সালের পর এই প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন সিঙ্গলস খেতাব জিতলেন নাদাল। সবচেয়ে বেশি ১৩ বার তিনি জিতেছেন ফরাসি ওপেন সিঙ্গলস খেতাব (২০০৫ থেকে ২০০৮, ২০১০ থেকে ২০১৪, ২০১৭ থেকে ২০২০)। ২০০৮ ও ২০১০ সালে উইম্বলডন খেতাব জেতেন রাফা। ২০১০, ২০১৩, ২০১৭ ও ২০১৯ সালে তিনি ইউএস ওপেন খেতাব জেতেন। চোট সারিয়ে কোর্টে ফেরার পর নতুন বছরের গোড়াতেই সাফল্যের ধারাবাহিকতায় বজায় রেখে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেতাব জয় নাদালের আত্মবিশ্বাস বাড়াল অনেকটাই।
